Special coupés and cabriolets have been a part of the Mercedes-Benz line-up almost continuously during its history, largely handmade on standard chassis in small numbers with luxury trim to attract customers to the showrooms and gain prestige on the boulevards. Between 1961 to 1971, the W111 chassis was the basis for a succession of such automobiles styled by Paul Bracq, who also designed the contemporaneous “pagoda” roadsters. Upgraded year by year with more powerful engines and improved amenities, the 280 SE 3.5 represented the ultimate development of this line. The model appealed, then as now, to those who appreciate the finest things in life, and the car more than lived up to those expectations.

The 280 SE 3.5 closely resembles the six-cylinder 280, but the similarities end there. The top-of-the-line model offered a reliable 233-brake horsepower provided by the brand-new 3.5-litre “M116” V-8. This propelled the car to 100 km/h in under 10 seconds and could achieve a top speed of 210 km/h. These figures remain especially respectable in consideration of the 280 SE 3.5’s substantial heft—over 1,600 kilograms.

Inside the car, passengers are treated to the level of understated elegance that one would expect in a machine of this calibre and financial investment. Burled walnut dashboards and sumptuous leather seating ensured that the passengers not only drove in style, but in utmost comfort.

Due to high production costs, the coupé retailed for twice the cost of the best Cadillac on the market at the time. Nevertheless, it was the car of choice for bankers and corporate presidents, while the flashier cabriolet was in demand by Hollywood stars and starlets.

This left-hand-drive, US-market example was completed in April 1970 and is believed to have been first registered to a California resident in 1971. The luxurious cabriolet remained on the West Coast for many decades and was eventually brought to Arizona, where it is believed to have entered a private collection. Prior to returning to Europe in 2015, the Mercedes-Benz received a comprehensive restoration courtesy of a shop outside of Denver, Colorado. This process included repainting the exterior, fitting new upholstery, and overhauling the mechanical systems. Today, the vehicle presents in wonderful condition resplendent with factory-correct Midnight Blue paint over a saffron leather interior and a dark blue convertible top. Additional equipment includes a centre-mounted automatic transmission shifter, a Behr air conditioning unit, and a Becker Europa Radio.

As one of the most desirable luxury vehicles of the early 1970s, this 280 SE 3.5 would make for a wonderful acquisition for the individual looking for a sophisticated convertible that will never go out of style.

Spezielle Coupés und Cabriolets gehörten in der Geschichte von Mercedes-Benz fast durchgängig ins Programm. Sie wurden zumeist in Handarbeit auf Serienchassis‘ in kleinen Stückzahlen mit luxuriöser Ausstattung gefertigt, um Kunden in die Ausstellungsräume zu holen und in der Öffentlichkeit an Prestige zu gewinnen. Zwischen 1961 und 1971 diente der W111 als Basis für eine Reihe solcher Automobile, gezeichnet vom Pagoden-Designer Paul Bracq. Während diese Luxus-Zweitürer mit immer stärkeren Motoren und besserer Ausstattung aufgerüstet wurden, stellte am Ende der 280 SE 3.5 die endgültige Weiterentwicklung dieser Baureihe dar. Damals wie heute ein Automobil für jene, welche die feinsten Dinge des Lebens zu schätzen wissen.

Optisch erscheint der 280 SE 3.5 dem Sechszylinder 280 SE ähnlich, doch da enden die Gemeinsamkeiten auch schon. Der 200 PS-V8 vom Typ M116 lieferte im Topmodell 286 Nm Drehmoment, was eine Beschleunigung von 0 auf 100 km/h in unter 10 Sekunden und eine Höchstgeschwindigkeit von 210 km/h möglich machte – beeindruckende Fahrleistungen insbesondere vor dem Hintergrund des beachtlichen Gewichts von 1.600 kg.

Den Innenraum umgab eine Aura von zurückhaltender Eleganz, wie man es von einem Auto dieses Kalibers erwartete. Ein Armaturenbrett aus Walnussholz und prachtvolle Ledersitze sorgten für ausgezeichneten Komfort für die W111-Passagiere.

Aufgrund der hohen Produktionskosten kostete das 280 SE 3.5 Coupé in den USA mehr als doppelt so viel wie der teuerste Cadillac. Ein Auto für Bankiers und CEOs, während das auffälligere Cabriolet bei Hollywoodstars und -sternchen großen Anklang fand.

Dieses linksgelenkte Modell für den US-Markt wurde im April 1970 fertiggestellt und wurde anzunehmenderweise im folgenden Jahr auf den ersten Besitzer zugelassen. Das luxuriöse Cabriolet blieb danach für viele Jahre an der Westküste, bevor es in Arizona wieder auftauchte, wo es sich wahrscheinlich in einer privaten Sammlung befand. Vor der Rückkehr nach Europa 2015 wurde der Wagen einer umfangreichen Restaurierung bei einer Werkstatt außerhalb von Denver unterzogen. Dazu gehörten eine Neulackierung, komplett neuer Innenraum und eine Überholung der Technik. Heute präsentiert sich dieses Fahrzeug in einem wundervollen Zustand in werkskorrektem 904 Mitternachtsblau mit safranfarbenem Leder. Zu den wichtigen Extras gehören eine Automatik mit Mittelschaltung, eine Behr Klimaanlage und ein Radio Becker Europa.

Dieser 280 SE 3.5 von 1970 ist eines der begehrtesten Luxusfahrzeuge der frühen 1970er Jahre und stellt eine fantastische Wahl für jeden Käufer dar, der ein feines Cabriolet sucht, das nie aus der Mode kommen wird.