Mercedes-Benz introduced the 280 SE 3.5 in the autumn of 1969. It combined the classic styling of earlier Mercedes-Benz models with an all-new 230 brake horsepower V-8 engine featuring Bosch D-Jetronic electronic fuel injection. A fully independent suspension with disc brakes at each wheel was standard. Lavish accommodations for four included a fully lined top fit for a sumptuous German cabriolet. The framework of the convertible top was concealed from view by a full interior headliner; each top required more than 16 hours of labour.

On average, only 13 cars were finished per week, with Mercedes-Benz producing just 1,232 examples between 1969 and 1971. The 280 SE 3.5 was, unequivocally, the marque’s final, truly hand-built automobile. Timelessly elegant, the model still endures as a status symbol more than half a century beyond its introduction.

Though originally clad in the special-order shade of Light Beige, this handsome 1971 280 SE 3.5 has since been refinished in the classic colour combination of Silver-Grey Metallic over rich blue MB-Tex upholstery with a matching blue convertible soft-top. The build tag affixed to the car’s radiator core support indicates that it was also specified from the factory with a centre-mounted automatic transmission shifter, Becker Europa radio, Behr air conditioning system, front and rear power windows, and an automatic antenna. As it is presented today, this Cabriolet also sports period-correct additions that include a full set of lap belts, safety headrests, and chrome disc wheels with colour-matched hubs wrapped in thin whitewall tyres.

The car shows evidence of a prior restoration executed some years ago. While this 280 SE 3.5 retains side indicators and taillights of the type which bely its original US-market specifications, it is important to note that its odometer display has been swapped for a European-market metric unit during its previous restoration. The 280 SE 3.5 joined The Carrera Collection in November 2014. Immediately prior to the consignor’s purchase, the car was treated to a servicing that featured an oil change and fluid flush, as well as the fitment of new valve cover gaskets, timing belt tensioner, brake master cylinder, and exhaust.

With 280 SE 3.5 production limited to just 347 Cabriolet units for 1971—the model’s last and final year of availability— this nicely equipped example is a stellar representation of what many consider to be among Mercedes-Benz's most recognisable, luxurious, and superbly engineered flagship designs.

Der von Mercedes im Herbst 1969 vorgestellte 280 SE 3.5 verband das klassische Äußere früherer Mercedes Modelle mit einem komplett neuen 200 PS-V8 mit Bosch D-Jetronic Benzineinspritzung. Einzelradaufhängung und Scheibenbremsen rundum waren serienmäßig. Der komfortable Innenraum bot vier Personen viel Platz und umfasste auch ein voll verkleidetes Verdeck mit einem Dachhimmel, der das Gestänge komplett verkleidete, wie es sich für ein luxuriöses Cabriolet deutscher Bauart gehörte. Der Bau des Verdecks erforderte 16 Stunden in Handarbeit.

Im Durchschnitt entstanden nur 13 solcher Fahrzeuge pro Woche, und insgesamt wurden zwischen 1969 und 1971 nicht mehr als 1232 Cabriolets hergestellt. Der 280 SE 3.5 war zweifelsohne das letzte wirklich in Handarbeit gebaute Automobil der Marke. Dieses zeitlos elegante Modell wirkt auch heute noch, mehr als ein halbes Jahrhundert nach seiner Vorstellung, als Statussymbol der Marke.

Dieses ab Werk in der Sonderfarbe Hellbeige ausgelieferte Cabriolet wurde im Laufe seines Lebens in der klassischen Farbe Silbergraumetallic neu lackiert. Der Innenraum ist mit blauem MB-Tex bezogen, und auch das Verdeck ist blau. Das am Kühler angebrachte Datenschild belegt, dass dieser Wagen ab Werk mit einem Automatikgetriebe mit Mittelschalthebel, sowie mit einem Radio Becker Europa, Klimaanlage von Behr, elektrischen Fensterhebern vorn und hinten sowie einer elektrischen Antenne ausgeliefert wurde. Heute stellt sich dieses Cabriolet mit einer Reihe zeitgenössisch korrekten Zubehörs dar, darunter vier Beckengurte, Kopfstützen und Chromscheibenräder mit farblich passenden Radkappen und Reifen mit schmaler Weißwand.

Am Fahrzeug zu erkennen sind Anzeichen einer früheren Restaurierung, die vor einigen Jahren durchgeführt wurde. Zwar verfügt dieser 280 SE 3.5 noch über Sidemarker und Heckleuchten wie sie zu einem Modell für den US-Markt wie diesem gehören, doch muss hier darauf hingewiesen werden, dass der ursprüngliche Meilentacho durch ein Exemplar in km/h ausgewechselt wurde. Noch vor dem Kauf im November 2014 durch den heutigen Besitzer und Eingliederung in die Carrera Collection war das Fahrzeug einem Service unterzogen worden, zu dem neben Öl- und anderen Flüssigkeitswechseln auch der Einbau neuer Ventilsitzringe gehörte, ein neuer Zahnriemenspanner, Hauptbremszylinder und Auspuff.

Bei einer Produktion von nur 347 Einheiten für das letzte Modelljahr 1971 des offenen 280 SE 3.5, sehen viele in diesem äußerst seltenen Modell den Zenith dieses leicht erkennbaren und fantastisch gebauten Flaggschiffs.